La sociedad de clasificación American Bureau of Shipping (ABS) y el grupo naval surcoreano HD Hyundai han puesto en marcha un nuevo proyecto para estudiar la introducción de la energía nuclear en buques portacontenedores de gran porte. La iniciativa, firmada junto con las empresas subsidiarias del grupo Hyundai, HD Korea Shipbuilding & Offshore Engineering (HD KSOE) y HD Hyundai Samho Heavy Industries (HD HSHI), analizará el diseño conceptual de un sistema de propulsión eléctrica nuclear para un portacontenedores de 16.000 TEU.
El objetivo del proyecto es evaluar la viabilidad técnica de integrar esta fuente de energía en la arquitectura de propulsión eléctrica de buques de gran porte, con especial atención a los proyectos de construcción de los mega portacontenedores de próxima generación.
Según dicho acuerdo, HD KSOE y HD HSHI se encargarán de desarrollar el proyecto básico del buque, así como las especificaciones de los componentes eléctricos y los planos de disposición del sistema para este concepto de propulsión nuclear.
Matthew Mueller, vicepresidente de ABS para desarrollo de negocio en el Pacífico Norte, señaló que el proyecto supone “un paso importante en la exploración del potencial de la propulsión eléctrica nuclear aplicada a los portacontenedores”. Añadió que el objetivo de unir la experiencia de HD Hyundai en construcción naval y la capacidad de ABS en seguridad marítima busca, “desarrollar tecnologías que permitan operaciones más seguras, eficientes y con menos emisiones”.
Por su parte, Kwon Byung-hun, director del Centro de Electrificación de HD KSOE, afirmó que la compañía sigue trabajando en sistemas de propulsión eléctrica basados en energía nuclear como respuesta a la creciente demanda de buques sin emisiones de carbono. También avanzó que el grupo ampliará sus esfuerzos de I+D para reforzar su competitividad tecnológica en este campo.
La iniciativa se suma a otros proyectos similares ya activos en el sector marítimo. En septiembre de 2025, el Instituto de Investigación de Energía Atómica de Corea (Korean Tiomic Energy Research Institute, KAERI) y Samsung Heavy Industries obtuvieron la primera aprobación en principio (AiP) del mundo para un metanero de propulsión nuclear con reactor de sales fundidas de 100 MWt (Megavatios térmicos). Ese mismo año, ABS concedió otra aprobación en principio a HD Hyundai Heavy Industries y HD KSOE para un reactor nuclear flotante de pequeñas dimensiones (SMR) destinado a generar electricidad en alta mar para puertos, redes costeras e instalaciones industriales.
A ello se añade un estudio de ABS y Herbert Engineering sobre centros de datos flotantes alimentados por reactores SMR instalados en barcazas. Pese a este creciente interés, el desarrollo comercial de estos buques sigue condicionado por retos regulatorios, de seguros, formación de tripulaciones, aceptación portuaria y percepción pública.