La flota controlada por armadores de la UE y Noruega sigue aumentando en términos absolutos, pero pierde peso relativo en el mercado mundial. Según la actualización de 2026 del informe The economic value of European shipping, publicada por European Shipowners | ECSA, la cuota europea sobre el tonelaje bruto mundial descendió del 38,5% en 2018 al 32,8% en 2025.
La flota europea no se ha reducido, pero crece más despacio que la flota mundial. En 2025 alcanzó 570,5 millones de GT y 22.403 buques, lo que supone un aumento acumulado cercano al 11% desde 2018. Ese año registró además un crecimiento anual del 2,6%, el mayor del periodo analizado. Sin embargo, en el mismo intervalo, la flota mundial aumentó alrededor de un 30%, impulsada sobre todo por los armadores de Asia-Pacífico.
En términos económicos, ECSA estima que el transporte marítimo europeo generó en 2023 un valor económico total de 148.700 millones de euros (M€), frente a 127.800 millones en 2021, y sostuvo unos 1,68 millones de empleos. La contribución directa fue de 69.500 M€ de valor añadido bruto y unos 233.500 empleos en la UE-27 y Noruega. La cifra de negocio alcanzó los 241.400 M€, frente a 186.700 M€ en 2021.
Según el informe, la posición europea sigue siendo relevante en varios segmentos estratégicos: los armadores europeos controlan el 45% del tonelaje mundial de portacontenedores, el 34% de los petroleros, el 32% de los metaneros, el 28% de los graneleros y el 28% de los car carriers. El informe vincula esta estructura con el comercio exterior europeo: el 76% del comercio exterior de la UE se transporta por vía marítima.
El sector está muy fragmentado empresarialmente. ECSA identifica más de 4.000 armadores en la UE-27 y Noruega, de las que más del 90% controlan menos de diez buques. Solo el 0,5% posee flotas superiores a cien unidades.
El informe también subraya una brecha entre inversión naval y disponibilidad de combustibles. Los armadores europeos concentran el 44% del tonelaje mundial en cartera de buques preparados para utilizar combustibles bajos en carbono. Sin embargo, según ECSA, menos del 5% de la producción europea prevista de estos combustibles está destinada al uso marítimo.
En los siguientes enlaces se pueden descargar el informe The economic value of European shipping y una infografía resumen del mismo.