La flota mundial de buques mercantes de más de 400 GT equipados con sistemas de propulsión eólica ha superado por primera vez las 100 unidades, según los datos difundidos por la International Windship Association (IWSA). El hito sitúa la capacidad de carga de estos buques por encima de los 5 millones de toneladas de peso muerto (Mtpm) y eleva a más de 230 el número de sistemas instalados a bordo. La asociación estima que estas instalaciones permiten evitar más de 100.000 toneladas de CO₂ equivalente al año, además de otras emisiones contaminantes.
Por segmentos, petroleros y quimiqueros concentran el mayor número de instalaciones, con 37 unidades, seguidos por los graneleros, con 24. Los ro-ro y ro-pax suman otros 24 buques conjuntamente, mientras que la carga general aporta 19 unidades. La IWSA también contabiliza seis buques, de entre 80 y 220 metros de eslora, con sistemas eólicos como propulsión principal.
Las soluciones disponibles incluyen velas de succión, velas rígidas y semirrígidas, rotores, cometas de tracción y sistemas tradicionales de vela blanda. En instalaciones de asistencia eólica sobre buques existentes, la nota sitúa la aportación energética habitual entre el 5% y el 20% de la propulsión, con porcentajes superiores en buques nuevos proyectados con estos sistemas instalados desde el inicio frente a las adaptaciones.
La española Bound4Blue figura entre las compañías con mayor presencia comercial en este nicho. Según datos publicados por la propia empresa en abril de 2026, desde su primera instalación en 2021 ha desplegado su sistema eSAIL en diez buques, con otros ocho en cartera, lo que representa más de 50 velas de succión contratadas o instaladas. Entre sus proyectos recientes figuran la instalación de dos eSAIL de 24 metros en el MV Baltazar, de Klaveness Combination Carriers, el programa con Maersk Tankers, que contempla 20 velas en cinco petroleros MR, con dos buques ya completados en abril de 2026 o las cuatro velas instaladas a bordo del quimiquero Santiago I de la naviera española Marflet.