La empresa española bound4blue, especializada en sistemas de propulsión eólica auxiliar, ha anunciado la instalación de cuatro velas de succión eSAIL a bordo de un quimiquero, el Bow Olympus, de 49.000 tpm de la naviera noruega Odfjell. Este sistema permite reducir el consumo de combustible hasta un 10% en función de la ruta.
La instalación del sistema se llevó a cabo en dos fases. En primer lugar, durante una parada regulatoria planificada del buque, se colocaron los pedestales sobre los que se acomodarían las velas, de 22 metros de altura. Posteriormente fueron ensambladas en su posición final en el astillero EDR Antwerp Shipyard, en Amberes (Países Bajos). Todo el proceso se completó en tan solo dos días gracias a la coordinación entre Odfjell, bound4blue y el astillero.
Según el cofundador y CTO de bound4blue, David Ferrer, la simplicidad mecánica de este sistema facilita su instalación incluso en buques con restricciones técnicas, como los quimiqueros. “Su alto rendimiento permite generar entre seis y siete veces más sustentación que velas rígidas equivalentes, minimizando su tamaño y optimizando el espacio”, explicó Ferrer. Estos factores permiten superar desafíos únicos en este tipo de buques, como la existencia de zonas ATEX (en las que los equipos instalados a bordo deben cumplir una normativa a prueba de explosiones).
El sistema eSAIL de propulsión eólica auxiliar desarrollado por bound4blue se basa en el uso de un perfil aerodinámico de gran espesor con un sistema de succión inteligente para maximizar la eficiencia aerodinámica. Según un estudio llevado a cabo por el instituto sueco RISE, esta tecnología fue seleccionada por Odfjell por su rendimiento, retorno de inversión inferior a cinco años y compatibilidad con las normativas medioambientales actuales.
Para el vicepresidente de Tecnología de Odfjell, Erik Hjortland, esta iniciativa forma parte de los esfuerzos continuos de la compañía por reducir sus emisiones: “La propulsión eólica era el siguiente paso lógico. Será muy interesante recopilar datos sobre el ahorro de combustible y carbono que estas velas pueden lograr. Esto nos ayudará a tomar decisiones futuras para mejorar aún más nuestro desempeño ambiental”.
El sistema de bound4blue ofrece ventajas estratégicas frente a regulaciones medioambientales internacionales como el FuelEU Marítimo (a través del Wind Reward Factor) y contribuyen a mejorar las calificaciones del Índice de Intensidad de Carbono (CII), lo que refuerza su atractivo para cumplir unas normativas cada vez más estrictas.
Odfjell se une a compañías como Amasus, Eastern Pacific Shipping y Louis Dreyfus Armateurs, que ya operan buques equipados con el sistema de velas de succión de Bound4blue. Además, grandes navieras como Maersk Tankers y Klaveness Combination Carriers han mostrado interés creciente en esta tecnología. Desde su fundación en 2014, bound4blue ha instalado sus velas en seis buques y tiene 12 proyectos adicionales en cartera.