El presidente de los EE.UU., Donald Trump, ha aprobado una exención de 60 días de los requisitos de cabotaje establecidos en la ‘Jones Act’ en un intento por mitigar las «perturbaciones a corto plazo» en los mercados de buques tanque causadas por la guerra en Irán, según la Casa Blanca. Esta exención temporal permitirá transportar crudo y otras materia primas energéticas, además de fertilizantes, entre puertos estadounidenses, sin necesidad de usar buques de bandera, construcción y propiedad estadounidenses, tal y como exige dicha ley.
Los sindicatos marítimos de EE.UU. expresaron una fuerte oposición a esta exención cuando fue propuesta por primera vez por la Casa Blanca a mediados de marzo, alegando que tendría un efecto limitado sobre los precios internos de la gasolina, ya que el principal factor que impulsa los precios de la gasolina es el encarecimiento del crudo y no los costes de transporte marítimo.
La organización American Maritime Partnership advirtió de que, “esta exención no reducirá los precios de la gasolina. El impacto potencial máximo de los servicios de transporte marítimo afectados sobre el coste de la gasolina es inferior a un centavo por galón (unos 0,0024 euros por litro)”.
Esta exención podría facilitar el transporte entre los puertos nacionales de hasta 172 millones de barriles de crudo que la Administración estadounidense tiene previsto extraer de la Reserva Estratégica de Petróleo de EE.UU. (Strategic Petroleum Reserve, SPR) a partir de esta misma semana, y que no estarían obligados a usar la pequeña flota de petroleros que cumplen con la ‘Jones Act’, cuyo fletamento suele ser más costoso.
Los ataques contra el transporte marítimo en el estrecho de Ormuz han provocado un fuerte encarecimiento de la energía y de los fertilizantes en EE.UU. El precio medio de la gasolina regular (87 octanos) ha aumentado más de un 30% desde el inicio de la crisis y se ha situado en torno a 3,9 dólares por galón.
La ley ya ha sido suspendida brevemente en el pasado, a menudo tras huracanes de gran intensidad que requerían flexibilidad para llevar suministros energéticos a diferentes partes del país.