El transporte mundial de gas natural licuado (GNL) por vía marítima alcanzó 435 millones de toneladas (Mt) en 2025, frente a 360 Mt hace cinco años, en 2020, y en torno a 100 Mt en 2000, según un reciente informe de Clarksons. El analista también pone de relieve “una clara aceleración en los últimos meses” tras varios años con cifras de inversión récord en nuevas plantas de regasificación y en buques metaneros.
Según dicho informe, aunque en el primer semestre de 2025 el crecimiento interanual fue moderado (+3%), debido a retrasos en varios proyectos para nuevas terminales de regasificación, como el de North Field, en Qatar o Golden Pass, en Texas (EE.UU.), el ritmo aumentó a finales de año. El volumen de GNL transportado por vía marítima aumentó un 11% en el cuarto trimestre de 2025, frente al mismo periodo del año anterior. Esta tendencia ha continuado a principios de 2026, con las exportaciones alcanzando un máximo de alrededor de 43 Mt en enero, un 13% más que en el mismo mes de 2025.
La causa principal de este repunte han sido las exportaciones de EE.UU. En 2025, el país exportó 109 Mt, un 27% más que en 2024 y un 135% más que en 2020. Para Clarksons, se ha debido en gran medida a la rápida puesta en marcha de la nueva terminal de regasificación Plaquemines LNG, en Lousiana (EE.UU.) con capacidad para producir alrededor de 27 Mt anuales. Desde esta nueva terminal se exportaron 6,5 Mt en el cuarto trimestre de 2025, equivalente a más del 50% del crecimiento global del transporte de GNL por vía marítima, respecto al mismo periodo de 2024. También contribuyó la entrada en servicio gradual de la tercera fase de la terminal de Corpus Christi, en Texas.
EE.UU. se sitúa como el mayor exportador de GNL del mundo, por delante de Qatar, que alcanzó 81 Mt en 2025 (+4% interanual) y Australia, que registró 77 Mt (-4%).
Por el lado de la demanda, la subida de las exportaciones se ha absorbido “principalmente” en Europa, cuyas importaciones de GNL aumentaron un 32% en el cuarto trimestre de 2025, respecto al mismo periodo de 2024, debido al descenso de las reservas tras otro invierno frío. En Asia, en cambio, las compras se mantuvieron débiles durante la segunda mitad de 2025, si bien empiezan a aparecer señales recientes de mejora. China ha aumentado un 14% sus importaciones en enero de 2026 respecto al año pasado, aunque partiendo desde una base baja.
De cara a los próximos años, el informe prevé que este impulso se mantenga al menos hasta 2030 y prevé un crecimiento del transporte marítimo de GNL de un 5% en 2025 (unos 22 Mt), un 7% en 2026 (30 Mt) y hasta un 10% más en 2027 (47 Mt), debido fundamentalmente a la entrada en servicio de nuevos proyectos de regasificación en EE.UU. y Qatar. En total, alrededor de 290 Mt anuales de nueva capacidad exportadora podrían incorporarse durante lo que queda de la década, llevando el transporte mundial de GNL por vía marítima por encima de 700 Mt en la década de 2030, más de un 60% de los niveles actuales.
Sin embargo, este crecimiento todavía no se está traduciendo en un mercado de fletamentos sólido. Los fletes spot para un metanero de 174.000 m³ equipado con motor dual de dos tiempos se situaron en promedio en 35.000$/día en enero y febrero de 2026, por encima de los mínimos históricos de 2025, pero todavía un 50% por debajo de los niveles estacionales típicos recientes. Clarksons lo atribuye a las numerosas entregas de buques de nueva construcción y al mayor peso de tráficos de corta distancia. Con unas 110 entregas previstas en 2026, el informe advierte de que el mercado podría mantenerse débil a corto plazo, pese a la evidencia de que el aumento de la demanda de transporte ya está en marcha.