El astillero surcoreano Hanwha Ocean ha encargado a su filial estadounidense Hanwha Shipping la construcción de un buque metanero con capacidad para transportar 174.000 m3 de gas natural licuado (GNL). Se trata del primer encargo para un buque de estas características en un astillero estadounidense desde finales de la década de 1970. Supondrá una inversión aproximada de 250 millones de dólares (M$) y su entrega está prevista para la primera mitad de 2028.
El proyecto se desarrollará a partir de un modelo de construcción conjunta y aunque una parte significativa del trabajo se llevará a cabo en el astillero de Hanwha Ocean en Geoje (Corea del Sur), las instalaciones del Hanwha Philly Shipyard en Filadelfia, serán responsables del cumplimiento normativo estadounidense y las certificaciones requeridas por la USCG (United States Coast Guard). El buque estará abanderado en EE.UU.
Esta iniciativa cobra especial relevancia ante las nuevas políticas comerciales de la Administración Trump que, a partir de abril de 2029, obligarán a los productores de GNL a transportar el 1% de sus exportaciones en buques construidos en los EE.UU., aumentando hasta un 15% en 2047.
El pasado mes de diciembre, la división de construcción naval del grupo industrial surcoreano Hanwha, adquirió Philly Shipyard por 100 M$. Este histórico astillero ha construido más de la mitad de los grandes buques mercantes sujetos a la Jones Act desde el año 2000. Hanwha Group ha comprometido una inversión adicional de 72 M$ para modernizar las instalaciones de Philly Shipyard, transformándolo en una instalación de alta tecnología capaz de producir hasta 10 buques anuales para 2035.
Para Ryan Lynch, presidente y director general de Hanwha Shipping, “este acuerdo refuerza el liderazgo global de Hanwha en la construcción de metaneros, que estamos ansiosos por replicar en EE.UU.” La compañía se convirtió este año en el primer astillero mundial en entregar su metanero número 200.