La empresa de defensa aeroespacial Raytheon ha sido seleccionada por la Agencia para Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (Defense Advanced Research Projects Agency, DARPA) del Gobierno estadounidense para desarrollar un nuevo sistema de detección y localización para proteger a buques mercantes y de aprovisionamiento logístico de las nuevas amenazas marítimas.
La empresa, propiedad del grupo empresarial RTX, dirigirá los trabajos en el marco del programa Pulling Guard de la DARPA, cuyo objetivo es hacer frente a los riesgos que plantean los vehículos de superficie no tripulados (Unmaned Surface Vessels, USV) y otras amenazas asimétricas de bajo coste en el mar.
El equipo de tecnología avanzada de Raytheon diseñará y demostrará un sistema que combina sensores electroópticos e infrarrojos, software de detección y herramientas de mando y control para mejorar la ‘conciencia situacional’ y los tiempos de respuesta de los buques que operan en zonas de alto riesgo.
La idea inicial del proyecto parte de un dron conectado y equipado con sensores, que sería desplegado desde una plataforma no tripulada semiautónoma remolcada por buques mercantes o de aprovisionamiento logístico. Este sistema de escolta está diseñado para proporcionar datos de seguimiento en tiempo real a operadores remotos, lo que permite identificar antes las amenazas y tomar decisiones más rápidas sin poner en peligro a la tripulación.
El trabajo inicial se centrará en simulaciones para probar el rendimiento del sistema y los flujos de trabajo de los operadores. En una segunda fase se avanzará hacia la integración de sistemas de lanzamiento y la operación de los propios drones para poder llevar a cabo las primeras demostraciones en vivo.
Raytheon afirma que la tecnología está destinada a proporcionar una protección escalable y rentable para los buques que transitan por regiones inestables, como el mar Rojo, donde los mercantes se enfrentan a riesgos de seguridad cada vez mayores.
Más allá de la defensa de convoyes mercantes y buques de aprovisionamiento logístico, la empresa destacó que el sistema también podría servir de apoyo a operaciones navales más amplias, incluida la vigilancia automatizada de buques tripulados y no tripulados en múltiples escenarios de operaciones.