United European Car Carriers (UECC) firmó el pasado 2 de marzo un contrato con el astillero chino Merchants Jinling Shipyard Nanjing para la construcción de dos buques PCTC (Pure Car and Truck Carriers) con propulsión híbrida a GNL y baterías y capacidad para transportar 3.000 coches (Car Equivalent Units, CEU). Estas dos nuevas construcciones se suman a otros dos buques de características similares, aunque con capacidad para 4.500 CEU, que el astillero chino está construyendo para la naviera. La entrega de los cuatro buques está prevista para 2028.
Los dos nuevos PCTC han sido desarrollados en cooperación con el Shanghai Ship Research & Design Institute (SDARI). Estarán equipados con motores multi-fuel alimentados inicialmente por gas natural licuado (GNL), pero preparados para usar otros combustibles alternativos de bajas emisiones en cuanto estén disponibles y sean comercial y técnicamente viables. El sistema será híbrido, contará con el apoyo de baterías y podrá conectarse a la red eléctrica de tierra (Onshore Power Supply, OSP) en las escalas en puerto.
Los nuevos car carriers tendrán una eslora de 169,5 m y están equipados con una rampa de popa tipo ‘quarter ramp’ con una capacidad de carga de 160 toneladas. UECC señala que la configuración de cubiertas, junto con una mayor resistencia y altura de la cubierta principal, permitirá transportar vehículos, carga rodada ‘high & heavy’ (H&H) y otros tráficos rodantes, incluyendo mercancías clasificadas como peligrosas. La naviera tiene previsto destinarlos a la red europea de transporte marítimo de corta distancia (TMCD).