Baleària Canarias ha incorporado a su flota el nuevo fast ferry Mercedes Pinto, un catamarán de alta velocidad que operará en las rutas entre Las Palmas, Morro Jable y Tenerife. La entrada en servicio del buque se produce en el contexto de la toma de control efectivo por parte de Baleària de los activos de Armas Trasmediterránea en Canarias, una operación que incluye tanto las conexiones interinsulares como las líneas entre la Península y el archipiélago.
El Mercedes Pinto ha supuesto una inversión de 128 millones de euros y realizará en los próximos días pruebas de atraque en distintos puertos canarios antes de su plena integración operativa. El buque forma parte del plan de ampliación y modernización de Baleària Canarias, con el que la compañía prevé reforzar la conectividad marítima del archipiélago, tanto para pasajeros como para el transporte de mercancías.
El catamarán tiene 123 metros de eslora, alcanza una velocidad de 35 nudos y dispone de capacidad para 1.200 pasajeros y 425 vehículos. Está equipado con motores duales preparados para utilizar gas natural licuado y biogás, y cuenta con sistemas de medición en tiempo real del consumo de combustible y de las emisiones. Entre sus instalaciones figuran dos cubiertas con salones de butacas, salas VIP Premium, terraza exterior, zonas de restauración, área infantil y espacios adaptados para viajar con mascotas.
La incorporación del buque se enmarca en la nueva etapa abierta tras la integración de Armas Trasmediterránea en Canarias. Según los datos facilitados por Baleària, el grupo resultante contará con cerca de 4.500 empleados, una flota superior a 50 buques y un tráfico anual de más de 8 millones de pasajeros y 11 millones de metros lineales de carga. La facturación consolidada superará los 1.000 millones de euros.
Baleària ha anunciado además una inversión de 45 millones de euros durante los próximos tres años en Canarias para mejorar la calidad, la digitalización y el confort de la flota adquirida. La compañía también ha indicado que mantendrá la totalidad de las plantillas de tierra y flota. Bajo la marca Baleària Canarias, la nueva enseña convivirá durante un periodo transitorio con la de Armas Trasmediterránea.
La operación integra tres trayectorias históricas del transporte marítimo español: Trasmediterránea, fundada en 1916; Armas, en 1941; y Baleària, en 1998. Para Baleària, la adquisición consolida su posición en el transporte marítimo regular en España y refuerza su presencia en las líneas de interés público del territorio nacional, así como en los tráficos entre España y el norte de África.
El presidente de Baleària, Adolfo Utor, ha destacado la trascendencia estratégica de la operación: “La nueva Baleària está preparada para garantizar la eficiencia de toda la red de transporte marítimo nacional en todos sus territorios. Hablamos de una infraestructura esencial para la cohesión territorial con los archipiélagos de Canarias y Baleares, y con las ciudades autónomas de Ceuta y Melilla, además de un puente clave para las relaciones políticas y comerciales con Marruecos y Argelia. Somos una empresa de capital nacional capaz de garantizar la soberanía en un sector estratégico para el país”.
El acuerdo para la adquisición se anunció el pasado mes de agosto y se estructura en tres perímetros geográficos. Tras completarse la ejecución correspondiente a Canarias, quedan pendientes los trámites vinculados a las zonas del Estrecho y Alborán.