El mercado mundial de transporte de crudo y productos petrolíferos por vía marítima atraviesa una fase de “equilibrio inestable”, marcado por una demanda más débil de lo previsto y un aumento de la oferta de buques, según el informe semanal más reciente del Consejo Marítimo Internacional y del Báltico (BIMCO).
El analista jefe de transporte marítimo de dicha asociación, Niels Rasmussen, prevé “una evolución equilibrada en el mercado de petroleros de crudo este año, seguida de un ligero debilitamiento en 2026”. Sin embargo, se espera que el mercado de petroleros de productos se debilite tanto en 2025 como en 2026, a medida que se vayan incorporando a la flota las unidades de la amplia cartera de pedidos.
La incertidumbre en las políticas comerciales globales —especialmente tras la imposición de aranceles a las importaciones por parte de la administración Trump—, ha afectado negativamente tanto a la economía mundial como a las perspectivas de demanda de petróleo. La Agencia Internacional de la Energía (AIE) ha rebajado su previsión de crecimiento de la demanda para 2025 a 0,7 millones de barriles diarios (Mb/d), frente a los 1,1 Mb/d previstos en febrero. Para 2026, el crecimiento previsto es de 0,8 Mb/d.
Según el citado informe, la actividad de refino aumentará en 0,4 Mb/d tanto en 2025 como en 2026 y la oferta mundial de petróleo crecerá en 1,6 Mb/d en 2025 y en 1,0 Mb/d en 2026, impulsada por la decisión de la OPEP+ de comenzar a revertir los recortes de producción. “La oferta de petróleo superará a la demanda en cerca de 1 Mb/d tanto en 2025 como en 2026, lo que ejercerá presión a la baja sobre los precios. Unos precios más bajos podrían contribuir a sostener la demanda”, explica Rasmussen.
Este excedente podría incrementar las reservas mundiales de petróleo, lo que a su vez podría favorecer la demanda de petroleros de crudo. No obstante, el crecimiento de los volúmenes transportados hasta la fecha ha sido inferior al del año pasado, lo que ha provocado una reducción significativa de los niveles de fletes respecto a 2024.
Impacto de la situación geopolítica y reciclaje de flota
Aunque aún no hay indicios claros de un aumento de los tránsitos por el mar Rojo y el canal de Suez, un eventual retorno a las rutas normales podría reducir la demanda de petroleros entre un 1% (en el caso de los de crudo) y un 3,5% (en el de los de productos), debido a la disminución de las distancias de navegación.
En cuanto a la flota, tras dos años de baja actividad en el reciclaje de petroleros, se prevé un repunte en 2025 y que dicha actividad se duplique en 2026. Sin embargo, persiste un importante excedente de buques de mayor edad, lo que podría dar lugar a un volumen de reciclaje aún más elevado del previsto.
Para Rasmussen, “la demanda es el principal factor de incertidumbre. Los volúmenes de carga han comenzado el año por debajo de los de 2024, por lo que los volúmenes de crudo y productos deben crecer un 2,0% y un 1,0% interanual, respectivamente, para alcanzar nuestras previsiones para este año”.
A pesar de la caída de los fletes, los precios de segunda mano de los buques se mantienen, lo que podría reflejar expectativas de recuperación del mercado a medida que avance el año. Los precios de los buques de nueva construcción se mantienen respecto a los del año pasado, aunque han caído entre un 4% y un 5% desde el pico registrado a finales de 2024.