La capacidad de la flota mundial de portacontenedores ha superado 34 millones de TEU, según datos publicados por el analista Alphaliner en su informe del 9 de septiembre. Esta cifra supone un aumento de 10 millones de TEU, o del 42%, en apenas cinco años y medio. Según BIMCO, el anterior incremento de 10 millones de TEU, que llevó la capacidad de la flota desde 14 hasta 24 millones de TEU, requirió algo más de diez años y medio, aproximadamente el doble de tiempo.
BIMCO atribuye este rápido aumento a la combinación de unas entregas récord de buques y una actividad de reciclaje muy reducida. Durante los últimos cinco años y medio se han desguazado buques que sumaban menos de 300.000 TEU. Según Niels Rasmussen, analista jefe de transporte marítimo de BIMCO, “la última vez que el reciclaje fue tan reducido durante un periodo equivalente fue entre comienzos de 2004 y mediados de 2009, cuando la flota tenía solo un tercio de su tamaño actual”.
El aumento también ha modificado la composición de la flota. Los buques de más de 12.000 TEU han aportado dos tercios de la capacidad incorporada desde comienzos de 2021. Su participación en la capacidad total ha pasado del 30% al 40%, mientras que el tamaño medio de los portacontenedores ha aumentado un 14%. También ha crecido el peso de las navieras en la propiedad de la flota. Los operadores de líneas regulares controlan el 85% de los 10 millones de TEU añadidos desde comienzos de 2021 y el 65% de la capacidad mundial actual, frente al 57% de hace cinco años y medio.
El escaso reciclaje ha aumentado, además, la proporción de buques de mayor edad en la flota. Cerca de 2.000 buques que suman más de 5 millones de TEU tienen al menos 20 años. Entretanto, la cartera de pedidos con entrega prevista hasta finales de 2030 supera los 14 millones de TEU. Según BIMCO, y dependiendo de la actividad de reciclaje, la flota podría incorporar otros 10 millones de TEU y alcanzar los 44 millones en cinco años. Incluso si para entonces se hubieran reciclado todos los buques que actualmente tienen 20 años o más, el crecimiento de la oferta seguiría siendo elevado y podría generar un desequilibrio respecto de la demanda, que se acentuaría aún más si se normalizaran los tránsitos por el canal de Suez y se liberara la capacidad absorbida por los desvíos a través del cabo de Buena Esperanza.