La primera escala en Felixstowe deja fuera del EU ETS y FuelEU el tramo principal del viaje desde China
La naviera china Sealegend Shipping pondrá en marcha este verano un servicio regular semanal de contenedores entre China y Europa por aguas del océano Ártico, conocida como Ruta Marítima del Norte. La naviera ha previsto un total de ocho viajes entre el 12 de agosto y el 27 de octubre, el periodo del año que permite la navegación ártica, y utilizará siete portacontenedores de pequeño y mediano porte.
El primer viaje estará a cargo del Dubai Tower, de 1.740 TEU, con salida prevista el 12 de agosto y llegada a Felixstowe (Reino Unido) el 5 de septiembre. También operarán el Riyadh Mukaab, de 2.872 TEU; el Athens Odeon, de 1.829 TEU; el Istanbul Bridge, de 4.890 TEU; y los Tiger Maanshan, Tiger Bintulu y Tiger Lianyungang, todos ellos de 1.528 TEU. El Dubai Tower repetirá viaje al final de la campaña.
La ruta tendrá su salida en el puerto chino de Ningbo-Zhoushan, que concentrará mercancías transportadas mediante servicios feeder procedentes de Dalian, Qingdao, Shanghái, Taicang, Fuzhou y Nansha. En Europa, la red incluirá el mencionado puerto de Felixstowe, además de Róterdam (Países Bajos), Wilhelmshaven (Alemania) y Gdynia (Polonia).
La elección de Felixstowe como primera escala europea, al encontrarse el Reino Unido fuera de la UE, permite que el largo trayecto entre China y Felixstowe queda fuera del ámbito de aplicación del EU ETS y de FuelEU Maritime. Estas normas se aplicarán únicamente a partir del viaje entre Felixstowe y Róterdam, del que computará el 50%, y, posteriormente, a la totalidad de los trayectos entre puertos de la UE. La configuración del servicio reduce así considerablemente la parte de la ruta sometida a las obligaciones climáticas europeas.
Con la programación prevista, Sealegend convierte en servicio regular estacional una operación que hasta ahora se había limitado a viajes experimentales o puntuales. En 2018, Maersk envió el Venta Maersk desde Vladivostok hasta San Petersburgo por dicha ruta en un viaje piloto que duró 37 días para evaluar los sistemas del buque, la preparación de la tripulación y el apoyo desde tierra. En 2025, el Istanbul Bridge cubrió el trayecto entre Ningbo y Felixstowe en unos 20 días. Sealegend calcula tiempos de 20 a 22 días hasta Hamburgo, próximos a los del ferrocarril entre China y Europa y menores que los de las rutas marítimas por el sur.
No obstante, el tráfico regular por el Ártico sigue condicionado por el hielo, la breve ventana de navegación, los costes del seguro y la disponibilidad de rompehielos. Además, los buques previstos, con capacidades de entre 1.528 y 4.890 TEU, son muy inferiores a los grandes portacontenedores utilizados en la ruta Asia-Europa por Suez.