El número de buques equipados con baterías en la flota mercante mundial ha alcanzado 2.037 unidades, entre los 1.625 que ya están en servicio y los 412 que figuran en la cartera de pedidos, según los datos de Alternative Fuels Insight de DNV de 15 de octubre. Los datos incluyen tanto buques totalmente eléctricos como híbridos, que combinan las baterías con otras fuentes de energía.
Según el Maritime Battery Forum (MBF), los buques híbridos constituyen la categoría mayoritaria. Aproximadamente el 68% de los registrados utiliza baterías junto con otra fuente energética, como motores diésel o pilas de combustible de hidrógeno. Los híbridos enchufables representan otro 13%, mientras que el 18% corresponde a buques exclusivamente eléctricos. La capacidad media instalada ha aumentado durante los últimos años hasta situarse en torno a 1,5 MWh por buque.
Los buques de pasaje encabezan el registro, con 570 unidades. Les siguen los destinados a operaciones offshore, con 313; los de carga, con 265; los pesqueros, con 219; y las embarcaciones de servicios portuarios y otros trabajos auxiliares, con 149. La base de datos también recoge 145 buques especializados, 116 yates, 83 remolcadores y 83 cruceros.
La presencia de baterías se extiende así a distintos segmentos de actividad, aunque su aplicación depende de las necesidades energéticas y del perfil operativo de cada buque. Por el momento, esta tecnología resulta especialmente adecuada para embarcaciones que realizan trayectos cortos o siguen patrones de navegación que permiten recargar las baterías con frecuencia. Estas limitaciones dificultan su aplicación como sistema de propulsión principal en buques de gran consumo energético y destinados a cubrir largas distancias, que constituyen una parte importante de la flota mercante mundial..
Según Syb ten Cate Hoedemaker, director general del Maritime Battery Forum, “durante años, las aplicaciones puramente eléctricas se limitaron principalmente a ferries de pequeño porte que operaban en rutas cortas”. La evolución de los precios y de la tecnología de las baterías ha permitido construir buques eléctricos de mayor tamaño en la actualidad. Según sus previsiones, las instalaciones de hasta 100 MWh por buque podrían convertirse pronto en una realidad.
Europa concentra la mayor parte de la flota registrada, con Noruega a la cabeza. No obstante, el MBF advierte de que su registro no recoge todas las unidades existentes en el mundo. En China, por ejemplo, contabiliza 267 buques, aunque estima que la flota real equipada con baterías es considerablemente mayor