Los encargos de buques de nueva construcción propulsados por combustibles alternativos disminuyeron drásticamente en 2025 con 232 pedidos de este tipo en los primeros once meses del año, lo que supone una caída del 53% en comparación con el mismo periodo de 2024, que fue un año de crecimiento excepcional, según datos de la plataforma de combustible alternativos (Alternative Fuels Insight, AFI), de DNV.
A pesar de dicha ralentización, los buques propulsados por gas natural licuado (GNL) siguieron dominando los encargos, con una cuota de un 67% del total de nuevos contratos para buques propulsados por combustibles alternativos. Solo en noviembre se formalizaron diez operaciones de buques propulsados por GNL, seis portacontenedores y cuatro buques tanque. En lo que llevamos de año, los portacontenedores han representado un 66% del total de nuevos encargos.
Las cifras de 2025 representan un retroceso significativo con respecto al récord de 2024, cuando se encargaron 515 buques propulsados por combustibles alternativos, con un aumento respecto al mismo periodo del año anterior del 38%. Dicho aumento se debió en gran medida a los sectores de car carriers y portacontenedores. En 2024 un 69% de los encargos de portacontenedores de nueva construcción tenían capacidad para utilizar combustibles alternativos.
Aunque el GNL sigue siendo la opción dominante, los buques propulsados por metanol captaron el 20% de los pedidos en 2025, frente al 32% en 2024. Según los responsables de DNV, este cambio puede reflejar los retos que plantea la infraestructura de producción de metanol verde.
Según Jason Stefanatos, director global de descarbonización de DNV Maritime, “las condiciones del mercado, el desarrollo de las infraestructuras, las novedades en la producción de combustibles y las necesidades de los cargadores están configurando la demanda de diferentes combustibles, tanto a corto como a largo plazo. El cambio de tendencia en los pedidos de GNL y metanol este año podría deberse al lento desarrollo de la producción de metanol verde”.
A pesar de la ralentización de los encargos, la flota operativa de buques propulsados por GNL ha seguido creciendo. A finales de 2024, había 641 buques propulsados por GNL en funcionamiento en todo el mundo, tras un récord de 169 entregas ese año. El número de buques propulsados por GNL se duplicó entre 2021 y 2024.
De cara al futuro, DNV espera que la flota propulsada por GNL se duplique de nuevo a finales de la década, según los datos actuales de la cartera de pedidos. Mientras tanto, los combustibles emergentes como el amoniaco están empezando a ganar terreno, con 27 encargos de buques de nueva construcción para buques propulsados por dicho combustible en 2025, incluidos los primeros que no son gaseros.