Inicialmente no será obligatorio y servirá como fase previa a un marco vinculante bajo SOLAS previsto para 2032
La Organización Marítima Internacional (OMI) adoptó el nuevo Código Internacional de Seguridad para Buques Marítimos Autónomos de Superficie, conocido como Código MASS, durante el 111.º periodo de sesiones del Comité de Seguridad Marítima, celebrado en Londres del 13 al 22 de mayo de 2026. Se trata del primer marco internacional específico para regular los buques mercantes que operen con poca tripulación, sin dotación a bordo o mediante control remoto.
Este nuevo código establece “un marco basado en objetivos para que estos buques sean proyectados, aprobados y operados con un nivel de seguridad, protección marítima y protección ambiental equivalente al exigido a los buques convencionales”. La OMI precisa que los buques MASS deberán seguir cumpliendo el Convenio SOLAS y los demás instrumentos obligatorios aplicables. El texto se aplicará a buques de carga cubiertos por el capítulo I de SOLAS y entrará en vigor el 1 de julio de 2026, aunque en esta primera fase no será obligatorio.
La adopción del código responde al avance de los ensayos con buques controlados remotamente o con distintos grados de autonomía. Según la OMI, “un buque se considera autónomo cuando la tecnología instalada a bordo ha sido diseñada y verificada para controlar acciones sin intervención humana”. Aunque el número de buques operados remotamente o sin tripulación a bordo sigue siendo limitado, la Organización señala que los ensayos internacionales de este tipo de buques están aumentando.
El Código MASS introduce nuevos requisitos en el proyecto y operación de estos buques, en asuntos relativos a la navegación, conectividad, operación remota, seguridad contra incendios y búsqueda y salvamento. También incorpora exigencias sobre evaluación de riesgos, sistemas, ciberseguridad y funcionamiento de los centros de operaciones remotas (Remote Operations Center, ROC). Uno de los elementos centrales del marco es el mantenimiento de la supervisión humana: el capitán conservará la responsabilidad general del buque en todo momento, incluso cuando no se encuentre físicamente a bordo.
Para Arsenio Domínguez, secretario general de la OMI, la adopción del código “es un hito que sitúa a la organización a la vanguardia de la regulación de las tecnologías emergentes y representa un gran paso adelante permitiendo la innovación a la vez que mantiene la seguridad, la rendición de cuentas y el factor humano en el núcleo de las operaciones marítimas”.
El nuevo código complementa los instrumentos existentes de la OMI y tiene en cuenta el marco jurídico internacional, incluida la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS). Según la organización, “su adopción culmina casi una década de debates multilaterales, trabajo jurídico y ensayos en el agua, con el objetivo de permitir que las tecnologías autónomas y convencionales operen de forma segura dentro del mismo sistema marítimo”.
La hoja de ruta aprobada prevé que, en diciembre de 2026, durante el MSC 112, se restablezca el grupo de trabajo MASS para desarrollar una fase de acumulación de experiencia sobre el código no obligatorio. En 2028 comenzaría el desarrollo del código obligatorio, a partir de los resultados de esa fase y de la revisión por los subcomités competentes. La OMI espera adoptar el primer Código MASS obligatorio antes del 1 de julio de 2030, con entrada en vigor prevista el 1 de enero de 2032, previsiblemente mediante enmiendas a SOLAS.
Para el sector marítimo, el Código MASS supone el primer intento global de ordenar la incorporación de buques autónomos al tráfico comercial internacional, evitando que su desarrollo dependa únicamente de ensayos nacionales, proyectos piloto o autorizaciones caso por caso.